屋内，陶瓮中，六颗猛药丸在药汁里浮沉，表面油润的光泽映着土灶的火光。
姜知意用木勺拨弄药丸，蒸腾热气一下模糊了她鬓角的碎发。
马冬梅往灶膛添柴时，粗布围裙蹭到了陶瓮边缘，溅出几点深褐色药渍。
“这次药汁收得刚好，”姜知意轻声说，“按这火候，明日能炼两大炉。”
马冬梅刚要应声，院外突然传来密集的马蹄声，像擂鼓般撞在众人耳膜上。
姜小舞撞开木门冲进来，连弩在腰间晃得叮当响：“姐！官兵来了！三个骑马的！”
她发辫上的银铃随着喘息剧烈晃动，脸颊因奔跑泛起潮红。
姜知意手中的木勺“当啷”掉进瓮里，与马冬梅对视一眼后，两人同时抓起墙上的连弩赶出。
三匹黑马在院门前急刹，马蹄刨起的碎石溅在墙根。
姜知意一眼认出来人，正是王霸副班头，与一胖一瘦两名捕快。
只是姜知意不明白，他们为何又这么快回村，难道上回给他们的银子花完了？现在又来取？
为首的王霸脸色不怒自威，腰间横刀穗子被风吹得猎猎作响。
胖捕快的肚腩将衣襟绷得开裂，露出半截黝黑的皮肤。
瘦捕快眼神阴鸷，指尖虚按在刀柄上，目光死死锁住姜知意三女手中的连弩。
“大胆刁民！竟敢私藏禁械！”胖捕快的喝声带着酒气，横刀出鞘三寸，刀刃在光线下泛着冷光。
瘦捕快紧跟着催马上前，尖声道：“速速放下弩弓，否则以谋反论处！”
他袖口挽起处，一道陈旧的刀疤蜿蜒至腕骨，像是常年握刀留下的印记。
姜知意三人呈扇形护住屋门，连弩虽未瞄准官兵，指节却因用力泛着青白。
马冬梅偷瞄东侧村道，心中默念着叶伟快点回来，掌心的冷汗将连弩握柄浸得发滑。
就在这时，一道熟悉的身影从右侧村道狂奔而至。
看清来人，马冬梅悬着的心才猛地落回原处。
叶伟裤腿沾满泥点，额前发丝被汗水粘在皮肤上，却在看见她们的瞬间，眼底掠过一丝不易察觉的柔软。
叶伟横跨半步挡在三女身前，后背轻轻抵住姜知意的肩膀，喊道：“私藏禁械，怎么了？”
看到叶伟一刻，姜知意与姜小舞也心中一安。
叶伟转身冲姜知意三女说：“两位娘子，小姨子，让你们受惊了。”
姜知意与马冬梅很是深情与担忧看他。
姜小舞说：“姐夫，要不要把他们杀……”
姜知意一急，忙扯下她衣服说：“妹，别瞎说。”
胖捕快怒叫：“好你个刁民，在我们班头面前，竟敢用这种语气说话！”
瘦捕快也一下愤叫：“私藏禁械怎么了？私藏禁械，意图谋反，死罪，我现在就可以把你……”
王霸突然转身暴喝：“闭嘴！”
瘦捕快浑身一僵，喉结滚动着退后。
下一秒，王霸换上谄媚的笑，翻身下马时玉佩坠地也顾不上捡，径直走向叶伟：“叶老弟，你那药真是神了！昨晚春香楼的小红……”
他压低声音，油腻的手掌拍在叶伟肩头，“直嚷着要给我做填房呢！”
叶伟说：“王哥，你们是冲着我的药来的？”
王霸点点头说：“我们在附近一村庄里办事，顺道过来。”
“原来是这样。”叶伟松了口气，看眼姜知意她们。
姜知意与姜小舞、马冬梅也松口气，当下纷纷收起连弩。
王霸激动说：“叶老弟，快赶紧再给老哥十颗猛药！”
就在这时，右侧村道尽头传来细碎的脚步声。