夜枭掠过他手中摇晃的风灯，何继业继续道：
“明日卯时三刻来此，恭候仙长差遣。”
两衙役抱拳时铁链铮然作响：
“谨遵师爷令！”
言毕，二人一个向东，一个向西，皂靴踏过青石板的声响渐次消融在柳巷尽头。
何继业掩上柏木院门，枯瘦身影被弦月投在青石板上：
“三位仙长可需添置炭盆？”
顾凌云道：
“不必。”
“那老夫便不扰三位仙长安歇。”
说罢，何继业转身朝主屋走去，垂下的衣角蹭过菜畦，主屋纸窗透出的暖黄烛火在何继业进屋后熄灭。
许湘广袖拂开东厢槅扇，道：
“今夜我同妃嫣宿此间。”
顾凌云道：
“且安歇。”
随后三人便各自入房，槅扇在身后无声闭合。
月华透过窗棂的刹那，许湘并指抹过窗棂，青芒如网覆住四壁；与此同时，顾凌云袖中北斗符箓悄然没入门缝。
两道灵气涟漪悄然漫过房间，隔绝房间内的一切声响。
唐妃嫣盘坐艾草褥上，望着许湘布下隔绝阵法。
唐妃嫣有一法器名为红绳，乃阿碧所赠，本有传讯通感之能。
正因如此，即便顾凌云、许湘设下隔音阵法，三人仍可暗中联络。
这红绳唐妃嫣本欲系于竹云阑指尖，却奈何诸事繁杂，终是遗忘，待再忆起时竹云阑早已远行。
若当初两人以红绳相连，如今也不至音讯杳然，徒留唐妃嫣遍寻不得。
阵法设下后，顾凌云的声音便在许湘与唐妃嫣识海中响起：
“湘儿、妃嫣，可曾在县衙案牍库查到线索？”
唐妃嫣默然未应，许湘接道：
“未见异常，但处处不对。
凌云。
何师爷可曾详述两月前柳树精与胡威修士之事？”
顾凌云盘坐榻上调息，神识传音裹着凝重：
“虽已言明，然其言辞多有保留。
或未尽实情，或刻意遮掩关键。”
许湘指尖轻叩陈旧案几，积尘随震动浮空成纹：
“果不其然。我与妃嫣查阅典籍时，便发现蹊跷之处。”
顾凌云神识微震，道：
“蹊跷之处？”
“正是。”
许湘广袖扫过虚空，凝出灵气篆文，接着道：
“我们原为追查杏杨谷怪异之处，然遍阅百年《山川志》未见端倪。
倒是这长亭县户籍簿......”
她忽地并指掐灭篆文，传音陡然沉凝：
“暗藏玄机。方才未敢详述，是恐隔墙有耳。”
顾凌云道：
“何种玄机？”
“长亭县外十三村落中——”
许湘并指虚划，灵气凝成星点村落方位图，接着道：
“于家村、梨花村、张家村、董家村、杏花村五处毗邻，蹊跷尽在此处。”
她指尖点向悬浮光斑，每处皆泛起血色纹路：
“这五村户籍记载，每隔五年必有九名孩童殒命。
虽未直书九子同殇，然亡故时辰皆笼统注为'戌亥之交'，死因尽作'急症暴毙'。
五年一轮，九子之数，绝非巧合。
必是有人篡改簿册，混淆视听。”