顾凌云周身灵气却泛起涟漪：
“九子之数？两月前长亭县亦是死了九子？”
“正是。”
许湘并指抹过身前虚空，案几积尘腾起凝作环形山势：
“五村环谷而居，此次童殁，与上一次童殁相隔了五年。
若是我没有猜错，那此前的九子死亡地点，也是在杏杨谷，只是长亭县县衙中，有人篡改了记录。”
顾凌云周身灵气泛起寒霜般的涟漪：
“若此推论为真，倒是解了长亭县三桩蹊跷——妖物在旁却无修士镇守、县令屡次请援未得回应、九名孩童死亡原因。
那杏杨谷妖物，受百姓孩童供奉，行伪庇佑之实。县令既得'庇护'，自然无需再请外修。
只是长亭县民为何要祸水东引至贾家？
何继业、刘青山、徐六言谈间尽藏机锋，明里暗里将祸端牵至松月城白杨两家——
然白杨两家屠季氏满门乃两年前旧事，与近载童殇案时辰难契。
此中嫁祸之嫌，犹重过实证。
还有杏杨谷当日究竟生变何事？
为何没了后续？”
许湘广袖扫过案几积尘，凝出杏杨谷虚影：
“既如此，须得双管齐下，一是探贾家，二是复入杏杨谷查证。”
她转向唐妃嫣，灵气在两人间流转，道：
“妃嫣，当日周蚺师徒入谷缘由，你可知内情？”
唐妃嫣回道：
“那时仙门正清剿混元教余孽，玉清弟子皆受征召。
以我一人之力，怕是难寻周蚺师徒的踪迹，故此我便在门中发布寻找周蚺师徒的任务。
后外门弟子传讯，称其师徒遁入杏杨谷。
之后我便将此线索传予榆阳，未料他们竟携昏迷的云阑入谷......”
许湘沉思片刻，随后道：
“如此说来，那谷中异变，许是与周蚺师徒有关。”
唐妃嫣颔首道：
“我也是这般想的。”
许湘道：
“妃嫣，先前传讯的外门弟子裴青，如今可还联络得上？彼时可曾提及杏杨谷异状？”
唐妃嫣凝思片刻，随后道：
“裴青隶属西陵郡，用净心铃应能联络。
彼时他只呈上记载周蚺踪迹的留影石，未言谷中异常。
若察觉异状，按门规自会上禀。
我现在就问问他。”
净心铃应声泛起涟漪，神识通过净心铃直抵西陵郡外门驻地。
三息后，净心铃泛起青芒，裴青的声音裹着风声传来：
“弟子裴青拜见唐师叔，不知师叔有何示下？”
唐妃嫣指尖轻触铃身云纹：
“此前追查周蚺师徒的任务，可是你在杏杨谷寻得其踪迹？”
“回师叔，正是弟子在岩泉山杏杨谷所见。
彼时谷中草木葱茏，弟子守候三日未见异状，因接到师门任务，弟子方才离开。”
“如此说来，你入谷探查时尚未见妖瘴邪祟？”
“回师叔，当时谷中确无异兆！亦无妖瘴邪祟。”
“彼时周蚺师徒在谷中作甚？”
“回师叔，弟子窥见时，那二人正于妖柳根下运功疗伤，周身血气翻涌不似正道。”
“疗伤？可曾见其服用丹药、绘制阵纹？”
“服药是有，但弟子离开前，并未见到他们绘制阵纹。”
“此事我已知晓，稍后赠你一枚回春丹作酬。”
“谢师叔恩典！”
神识归位刹那，唐妃嫣广袖拂过芥子布袋，白玉丹瓶应声而现。
她单手掐诀，归墟灵气凝成银翎玄鸟，鸟喙轻衔丹丸清唳一声，振翅化为流光直贯云霄——正是裴青所在方位。