行走在队伍中，凌降曜心中已开始暗暗计划。
一旦找到证据，定要设法先查看关于谢家的内容。
若真有对谢家不利的证据，便想办法将其保存，在合适时机加以利用。如此，沈隽意这个眼中钉就能被彻底铲除！
后山地形复杂，遍布奇形怪状的岩石与洞穴。
众人分头搜寻，不放过任何可能的藏身之处。
经过一番仔细查找，他们终于在一个偏僻石洞中发现了线索。洞口虽被枯枝藤蔓掩盖，但仔细观察便能发现近期有人活动的痕迹。
李尚书小心翼翼地拨开遮挡物，向洞内望去。洞内黑暗深邃，隐约可见有物品存在。
王山点燃火把，洞内燃起光芒。只见洞深处放着一个用油纸严密包裹的包裹。
李尚书激动得手都在颤抖，小心翼翼地取出包裹并慢慢打开。
包裹里是一大摞账本与文牍，上面密密麻麻记录着各种数字、人名与官职。凌降曜眼尖，立刻看到多处提及“镇国公府”和“谢氏”的字样。
“找到了！”李尚书激动得声音发颤，“这就是赵怀德留下的证据！”
他快速翻阅着账本，脸色愈发严峻：“天哪，竟有这么多人参与其中！这些贪腐的钱财，足够养活十万大军！”
凌降曜也凑上前去，果然看到了谢家参与军饷挪用的详细证据。
根据记录，镇国公府不仅挪用大量军饷，还利用这些钱财私养死士，甚至涉及更惊人的秘密。
这些证据若公之于众，别说沈隽意，整个谢家都将万劫不复！
然而，就在凌降曜心中狂喜之际，他忽然感到一阵头晕目眩。
不仅是他，在场众人都开始摇摇晃晃，仿佛中了什么药物。
“不好，有毒！”王山大喝一声，但为时已晚。
众人接连倒在地上，意识逐渐模糊。
在失去知觉的最后一刻，凌降曜看到一群黑衣人从四面八方涌来，为首的正是白日在山谷中袭击他们的络腮胡子。
“计划成功了。”络腮胡子冷笑着说，“这些账本终于要回到主人手中了。”
凌降曜拼尽最后力气想抓住那些账本，但眼前一黑，彻底失去了知觉。
昏迷前，他脑海中闪过一个绝望的念头。
扳倒沈隽意的绝好机会，就这样从手中溜走了！
不知过了多久，凌降曜才从昏迷中醒来。
头痛欲裂如被重锤击打，喉间干涩得似要冒烟，浑身肌肉酸痛难忍，仿佛被拆散重组过一般。
眼皮沉若千斤，他费尽力气才掀开一道缝隙，昏暗的石壁与摇曳的烛火映入眼帘。
空气中混杂着霉味与血腥气，熏得人几欲作呕。
他试图动弹，却发现手脚被粗麻绳死死捆缚，绳结勒进皮肉，手腕处已磨破渗血，粗糙的麻绳每摩擦一次，都带来火辣辣的刺痛。
环顾四周，他身处一处天然石洞。
洞壁凹凸不平，石灰岩表面在烛光下泛着冷冽的光泽，洞顶不时有水滴落下，“滴答”声在空旷的洞穴里格外清晰。
湿润污浊的空气带着霉腐味，让人呼吸不畅。
洞口有两名黑衣人持刀守卫，一人左眼角至嘴角有道狰狞刀疤，另一人矮胖却将弯刀擦得锃亮，显然是用刀好手。
他们压低声音交谈，回音混着水滴声模糊不清，但凌降曜能听出语气中的紧张。
不远处，李尚书与李婉仪父女也被绑在石壁上，仍处于昏迷状态。
李尚书的官袍撕裂多处，发髻散乱，太阳穴至耳后有道三寸长的血痕，虽已凝结，仍可见伤势不轻，显然昏迷前曾奋力抵抗。
李婉仪情况稍好，却也发髻尽散，乌发披散肩头，脸色苍白如纸，淡青色长裙沾满尘土与血迹，裙摆撕裂数处。
见她胸口微微起伏，凌降曜才松了口气。
令他意外且愤怒的是，王山竟未被捆绑，正与几名黑衣人交谈。
他已脱下将军甲胄，换上黑色劲装，腰间佩着精美长刀。见状，凌降曜瞬间明了——王山果然是内奸！所谓的河南都司佥事，从始至终都是敌人的棋子！
“醒了？”王山察觉动静，缓步走来。
他故意踩得脚步声在洞中回荡，脸上挂着胜券在握的得意笑容，看得凌降曜怒火中烧。
凌降曜强撑着清醒，舔了舔干裂的嘴唇，沙哑问道：“王山，你究竟是谁？为何要做这些？”
王山在他面前站定，仰头大笑，笑声刺耳：“我当然是河南都司佥事王山！只不过，除了为朝廷效力，我还在为更重要的人办事。”
他蹲下身，凑近凌降曜，烛光映得他的脸幽暗可怖，身上浓重的汗味与血腥味扑面而来，“从驿站相遇，到山谷‘救援’，再到清风寺‘查探’——全是圈套。你以为那狼烟是示警？不过是我们引你们入瓮的信号罢了。”
凌降曜如坠冰窟。
他们从一开始就踏入精心设计的陷阱，而自己竟毫无察觉，甚至曾将王山视作救星。
“那些账本呢？”他急切追问。
那是关键，绝不能遗失。
王山踱步到洞内铁箱旁，箱身锈迹斑斑，锁头却是新的。
他轻抚箱盖，动作近乎温柔：“都在这儿，一页不少。这么珍贵的东西，我们怎会弄丢？它们还有大用。”
“大用？什么意思？”凌降曜心头升起不祥预感。
王山转身，神情狂热，按在箱盖上的手微微颤抖：“凌世子，你以为账本只记着军饷贪腐？太小看它们的价值了！”
他掀开箱盖一角，让凌降曜看到里面堆积如山的文书。烛光下，泛黄的纸页上满是数字、人名与官职，凌降曜一眼便看到“镇国公府”“谢氏”等字样，心中一阵狂喜。
“这些账本不仅记着镇国公府挪用军饷，”王山的声音带着病态兴奋，“牵涉的人物与事件，足以掀翻朝廷！镇国公府、户部尚书、工部侍郎，甚至连当今圣上的某些……”
他未说尽，却用意味深长的笑容暗示一切，随后锁好箱子，转身看向凌降曜。
凌降曜倒抽冷气。若连皇上都牵涉其中，此事严重性远超想象。
但同时他又暗喜——若谢家深陷其中，沈隽意必永无翻身之日！